La baja de los precios de los metales, que se ha mantenido durante este periodo prolongado, ha hecho que los operadores mineros dirijan sus esfuerzos ya no a adquirir nuevos activos, sino a aumentar la capacidad y optimizar los activos ya existentes para incrementar el rendimiento, la recuperación de mineral y eficiencia. Este cambio en el enfoque, resultado de una situación de crisis, ha sido estudiado en otras industrias de características cíclicas y se ha entendido que presenta una oportunidad para realizar cambios importantes, siendo uno de ellos, la optimización de los activos.

Para identificar el proceso de optimización de activos que ofrezca el mejor beneficio económico, se debería buscar métricas de rendimiento claves que no estén siendo debidamente abordadas por las tecnologías existentes. Una de las métricas más importantes es la medición del tamaño de partículas del producto obtenido de los circuitos de molienda que alimentan la flotación gruesa. Durante años, se ha utilizado analizadores convencionales para medir el tamaño de partículas en línea en este tipo de aplicaciones; sin embargo, en muchas plantas la disponibilidad alcanzada ha sido inaceptablemente baja impidiendo con ello su uso dentro de un rango confiable en un proceso de control en tiempo real. Además, los requerimientos de mantención han resultado ser altos debido a la falta de solidez y la complejidad de los sistemas de muestreo. Es también importante indicar que, dado que sólo miden el resultado consolidado de una batería completa, no permiten usar estrategias de control que puedan identificar y atender individualmente cada ciclón que esté operando en forma deficiente.

La búsqueda del mejor proyecto de optimización de activos ha llevado a diversas plantas concentradoras a seleccionar e implementar una novedosa tecnología de rastreo de tamaño de partículas en cada ciclón, tanto por las deficiencias de las tecnologías existentes como por las excelentes métricas financieras ofrecidas por la nueva tecnología, como resulta ser la recuperación del capital invertido en menos de un año.

Este documento presenta la tecnología de Rastreo de Tamaño de Partículas (PST) CYCLONEtrac que ya ha sido instalada en nueve plantas concentradoras de la gran minería. Los datos obtenidos en planta se presentarán a través de los beneficios obtenidos de un proceso de control optimizado al usar estrategias basadas en mediciones efectuadas a cada ciclón y mediciones consolidadas de la batería completa de ciclones.