Las operaciones mineras en la alta montaña cada vez más dependen del agua que se bombea desde el nivel del mar para poder satisfacer las necesidades derivadas de sus procesos. Es posible que las plantas de proceso en el futuro puedan utilizar agua de mar, en cuyo caso se bombeará el agua bruta de mar que tiene una mayor densidad que la desalinizada. El bombeo de grandes volúmenes de agua generalmente se ejecuta utilizando bombas centrífugas multietapas, múltiples, de velocidad constante y alta presión operando en forma paralela.

Estas bombas operan a partir de una tubería de succión común y descargan en un sistema distribuidor también común. Como resultado, las presiones de toma y descarga, así como las tasas de flujo, se correlacionan, haciendo así más difícil la evaluación de la eficiencia de las bombas en forma individual. Estas correlaciones también afectarán el punto de operación de cada bomba individual y crearán interdependencias entre los desempeños individuales de cada bomba.
Se necesita realizar el tratamiento correcto a cada interdependencia y correlación para ejecutar la mantención predictiva y mejorar la eficiencia. En un estudio modelo realizado en una estación compuesta por cinco bombas, utilizamos medidas simples de rendimiento (cabezal de presión, potencia y eficiencia) en forma adimensional, basados en cifras de mérito adimensionales también, para calificar cada modelo individual de bomba. La operación en paralelo de las cinco bombas, tres de acuerdo con las especificaciones, una con un cabezal de presión estática reducido, y la otra con fricción interna aumentada, puede modelarse fácilmente utilizando un modelo empírico sencillo.

Para identificar las bombas con bajo rendimiento dentro de una operación en paralelo que contempla varias unidades de ellas, se requiere calcular la eficiencia tomando como base los datos de una bomba individual. Cuando la operación de una bomba única en una estación es poco usual, los datos de esa bomba sólo pueden obtenerse midiendo en forma simultánea el cabezal de presión de descarga y el flujo de descarga de cada bomba en forma individual.
Para complementar este trabajo, se ha planeado medir directamente y hacer también un seguimiento individual de la eficiencia de la bomba instalando flujómetros sonares en las descargas individuales de las bombas instaladas en una tubería ya existente, y ampliar la información obtenida por medio de un documento posterior.