El monitoreo de funcionamiento y condición de los equipos que manejan pulpas críticas por períodos prolongados en la industria de la minería ha estado limitado por la confiabilidad de la instrumentación. Las técnicas tales como monitoreo de curva de bombeo en tiempo real, generalmente aplicadas en otras industrias, como la de generación de energía, rara vez han sido utilizadas en la minería.

Este estudio demuestra cómo una medición sonar precisa, confiable y no invasiva puede combinarse con la planta existente para producir una curva de bombeo adimensional (Carga vs. Flujo) y una curva de eficiencia (Eficiencia vs. Flujo) que puede usarse para monitorear el rendimiento y la condición de una bomba centrífuga para lodos. La técnica puede ser usada con cualquier instrumento de medición de flujo; sin embargo, un requisito esencial para el monitoreo de largo plazo es la repetibilidad y confiabilidad del instrumento, que es difícil de obtener con los instrumentos de medición de flujo con sistemas invasivos de alta exigencia que se utilizan con los flujos de pulpas abrasivas.

Por ejemplo, en el caso de bombas centrífugas de pulpa de velocidad variable, las mediciones estándares comúnmente disponibles en la mayoría de las plantas, (por ej. presión, tasa de flujo, densidad, velocidad de bomba) pueden ser utilizadas para obtener una curva adimensional de bomba (Carga Adimensional vs. Flujo Adimensional). Esto puede ser comparado con la curva del fabricante para monitorear el funcionamiento de la bomba y su desgaste en el tiempo. Así, los programas de mantención basados en la condición pueden programar con mayor precisión la mantención de la bomba y evitar costosas detenciones no programadas.

Adicionalmente, el monitoreo de la eficiencia de las bombas permite calcular la pérdida de energía causada por una operación no óptima de la bomba. La energía perdida podría alcanzar hasta 100 MWh por mes. La determinación de la pérdida de energía puede conducir a importantes ahorros y puede ayudar a sostener la producción en aquellos casos en que la rejilla de potencia impone limitaciones a la cantidad máxima de energía disponible.