Por años las mediciones de la cantidad de aire arrastrado dentro de los procesos han constituido un desafío para el desarrollo de la instrumentación. Esto resulta particularmente verdadero en el tan único y complejo ambiente operacional y las aplicaciones relacionadas con el procesamiento de minerales. En las aplicaciones de procesamiento de minerales, el aire arrastrado juega un papel importante en los errores que se detectan dentro de las mediciones realizadas por los medidores nucleares de densidad y en la eficiencia del bombeo. También resulta ser un componente importante de los procesos de flotación. La medición de la cantidad de aire arrastrado, conocida como la fracción vacía de gas, puede realizarse desde el exterior de una cañería de proceso a través de la tecnología basada en un arreglo sonar pasivo que ha desarrollado y patentado CiDRA. Dentro de las celdas de columna, la necesidad de contar con una medición de aire arrastrado, también conocido como retención de gas, medición que fuera robusta, sin necesidad de mantención y precisa, ha llevado a la creación de la versión sumergible de esta tecnología.

La tecnología del medidor de CiDRA calcula la fracción vacía de gas midiendo en primer lugar la velocidad a la que el sonido natural que se produce en la pulpa del proceso se propaga a través de un arreglo axial de sensores. Estos sensores están incorporados en una banda que se enrolla alrededor del exterior de la cañería, eliminándose así las interrupciones de proceso para la preparación de la instalación y asegurando una confiabilidad sin precedentes. Una relación ya conocida entre esta velocidad de sonido y el aire arrastrado capturado en forma de burbujas dentro de la pulpa es aplica entonces al medidor CiDRA para calcular la fracción vacía de gas. Este documento presentará la tecnología de medición, su operación, calibración y aplicación en diversas situaciones de medición de fracción vacía de gas y retención de gas como las que se producen en las eficiencias de bombeo, operación de hidrociclones, rociado externo y celdas de columna.