Un circuito típico de conminución incluye un molino de bolas operando en lazo cerrado con una batería de hidrociclones. La función del circuito de molienda es reducir el tamaño del mineral de manera que el proceso de separación aguas abajo pueda obtener la recuperación y calidad de mineral requeridos mientras que a la vez se mantiene los objetivos de producción y rentabilidad de la planta. Con una molienda insuficiente del mineral se producirá un aumento en el flujo de gruesos y en el P80, se reducirá la recuperación de la planta y, en casos extremos, se puede incluso llegar a obstruir el proceso de recuperación aguas abajo. Si la molienda es excesiva, se producirá un P80 de material fino que reducirá la recuperación, la capacidad de producción y, además, afectará negativamente la rentabilidad de la planta. El desafío entonces es controlar el circuito del molino de bolas y la batería de hidrociclones de manera de maximizar el valor equilibrando la recuperación, la capacidad de producción y la rentabilidad de la planta, a pesar de las cambiantes condiciones del mineral y la condición general de los equipos.

Río Tinto Kennecott ha logrado exitosamente mejorar en forma importante el rendimiento del circuito de molienda implementando un control de lazo cerrado en tiempo real de la molienda que permite supervisar en forma directa el circuito P80 así como también monitorear en tiempo real cada hidrociclón. Equipos de trabajo interfuncionales dedicados diseñaron e implementaron estrategias de operación estándar y de control que utilizan la densidad, el flujo y la tecnología de control experto existentes junto con los sistemas CiDRA recientemente desarrollados CYCLONEtrac OSM y CYCLONEtrac PST. Se presentarán datos reales de planta así como una descripción de la tecnología que los respalda.